Những con lai này được gọi là “liger” và “tigon”, bằng cách ghép những
từ tiger (hổ) và lion (sư tử) lại với nhau. Trong đó, liger là con của
sư tử đực và hổ cái, tigon (cũng có khi được gọi là tiglon) là con của
hổ đực và sư tử cái.
Tuy cùng là con lai của hổ và sư tử, nhưng giữa hai loài này có nhiều điểm trái ngược.
 |
| Liger con bên bên bố mẹ. |
Liger bắt đầu được con người tạo ra từ đầu thế kỷ 19. Do nhận được gien
tăng trưởng từ sư tử bố, nhưng lại thiếu gien kìm hãm tăng trưởng tương
ứng từ hổ mẹ, nên liger có kích thước lớn hơn nhiều so với bố mẹ của
chúng.
Được công nhận là loài động vật họ mèo lớn nhất trên thế giới, trọng lượng trung bình của một liger trưởng thành là trên 400kg.
Kỷ lục về cân nặng thuộc về một liger 18 tuổi, sống tại vườn động vật Bloemfontein, Nam Phi. Chú liger này nặng tới 798kg.
Ít phổ biến hơn liger, tigon bắt đầu được sản sinh ra từ cuối thế kỷ
19. Trái ngược với liger, tigon nhận gien kìm hãm tăng trưởng từ sư tử
mẹ, nhưng lại không thừa hưởng gien tăng trưởng từ hổ bố, nên có kích
thước nhỏ hơn bố mẹ. Trọng lượng trung bình của tigon trưởng thành vào
khoảng 180kg.
Tiger và tigon vay mượn những đặc điểm của bố và mẹ, như đặc tính thích
bơi lội của hổ và thói quen sống theo bầy đàn của sư tử. Chúng thường
mang những dải vằn nhạt trên cơ thể khi trưởng thành.
Tuy vậy, liger trông giống một chú sư tử hơn, với màu vàng cát và con
đực có bờm ngắm. Tigon thì giống hổ, với màu sậm hơn và con đực không
có bờm.
Cả liger và tigon đực đều vô sinh. Tuy nhiên, liger và tigon lại cái có
khả năng sinh sản nếu được thụ tinh với sư tử đực hoặc hổ đực thuần
chủng.
Tại sở thú Alipore ở Ấn Độ dầu những năm 1970, một tigon cái tên là
Rudhrani đã giao phối với một sư tử châu Á có tên Debabrata, sinh ra ra
7 đứa con. Những đứa con này được gọi là “litigon”. Một tigon cái khác
mang tên Noelle đã giao phối với một hổ Siberi đực tên Anton và sinh ra
được một con “titigon”.
Là những con lai chéo loài, cả liger và tigon đều phải đối mặt với
nhiều nguy cơ về sức khỏe, với các khuyết tật bẩm sinh, đột biến và
thường có tuổi thọ hạn chế.
Sau đây là một số hình ảnh về 2 loài liger và tigon: