Thông thường, bài báo nào cũng phải qua khâu biên tập mới in lên mặt báo. Người biên tập làm việc âm thầm, lặng lẽ nhưng góp phần làm cho bài vở đỡ sai sót và hay hơn so với bản thảo của tác giả gửi đến. Công lao của họ không mấy ai biết đến.
Tuy nhiên, với những tác giả có bài được biên tập, họ lại hay tìm hiểu để ghi "công" ấy. Nhờ vậy mà công chúng biết đền tài các nhà biên tập.
Hồi mới phát triển phong trào Thơ mới, Thế Lữ biên tập thơ ở tòa soạn báo Ngày Nay. Xuân Diệu gửi thơ đến đăng, trong đó có bài Nhị Hồ. Bài thơ có câu:
Sương nương theo trăng
ngừng giữa trời
Tương tư nâng lòng lên khơi vơi...
Thế Lữ không yên tâm với từ giữa trong câu ngừng giữa trời. Ông chữa là ngừng lưng trời. Câu thơ trở nên có sức hơn, bay hơn sau khi đăng:
Sương nương theo trăng
ngừng lưng trời
Tương tư nâng lòng lên khơi vơi...
Xuân Diệu vui vẻ chấp nhận.
Ấy vậy nhưng có lần nhà biên tập phải chịu "thua" nhà thơ. Nhà thơ Lưu Trọng Lư gửi đến Ngày Nay bài thơ Tiếng thu (cho đến bây giờ, được coi là bài thơ hay nhất của ông). Bài thơ có câu Em không nghe mùa thu. Thế Lữ muốn chữa lại thành Em lắng nghe mùa thu. Hay tin này, Lưu Trọng Lư vội đến tận phố Hàng Nón, vào gặp nhà thơ Thế Lữ để hỏi cho ra nhẽ. Thế Lữ nói: "Ông đã viết hình ảnh chinh phu mà rạo rực, lại tiếng chân nai đạp trên lá vàng khô mà xao xác, thì cái thầm lặng đó, tâm hồn biết lắng mà nghe". Nhưng Thế Lữ đã không thuyết phục được Lưu Trọng Lư. Bài thơ giữ nguyên câu Em không nghe mùa thu. Trong trường hợp này, vẫn phải kể đến cái công của người biên tập, đã biết lắng nghe và thẩm định lại bài vở trước khi quyết định cho in.
VƯƠNG BẠCH