Như không tin vào mắt mình, khi chị Q. mở ngăn tủ ra thấy số tiền 20 triệu được gói cất cẩn thận đã không cánh mà bay. Sợ mình đãng trí, chị lục mở tìm kiếm hết các ngăn tủ còn lại, vẫn không thấy tiền đâu. Chị hốt hoảng rồi khóc nức nở. Ngăn tủ đựng tiền, chìa khóa chỉ hai vợ chồng chị giữ, lại chẳng thấy vết cạy tủ đáng ngờ nào. Chị nhớ lại cách đây vài hôm, khi đi ngang qua quán nước cụ K. ở đầu cầu, cụ gọi chị vào rồi cho biết: "Cô xem dạo này chú ấy thế nào? Tôi thấy mấy cậu mê bóng đá ngồi uống nước ở đây nói chồng cô dạo này cũng tham gia cá cược bóng đá, có lần thua đến bạc triệu!".
Chị Q. thừ người ra, chẳng lẽ anh ấy cũng mê cái trò này, từ trước tới giờ anh rất ghét cờ bạc, đề đóm, dù chỉ là chơi vui. Nhưng rất có thể, vì thời gian gần đây anh có phần chểnh mảng với công việc sửa và rửa xe máy, thỉnh thoảng lại vắng mặt ở quán, hỏi thì anh bảo đi lấy hàng. Lấy hàng gì mà có hôm 10 giờ đêm mới về. Gặng hỏi thì anh bảo lấy xong nán lại đó xem bóng đá.
Vợ chồng chị Q. trước đây cũng nghèo, cả gia đình chỉ trông vào cái xe đạp thồ mua gom phế liệu của chị. Là công nhân mất sức nghỉ chế độ một lần, sức khỏe yếu, anh Q. chỉ quanh quẩn với cái quán nước lèo tèo ở nhà và chăn nuôi mấy con gà vịt. Nhờ chung lưng đấu cật, dè sẻn tiết kiệm, vợ chồng cũng tích cóp được ít vốn liếng, rồi chị vay giật thêm bạn bè người quen được ít tiền mở quán cho anh sửa chữa, rửa xe máy. Mấy năm gần đây "mật ít ruồi nhiều", bên cạnh quán anh cũng mọc lên mấy quán như vậy, nên thu nhập cũng ít đi. Anh đâm ra chán nghề nên thường bỏ bê công việc ngao du với một số bạn bè mê say bóng đá. Chị thì đi thu mua hàng cả ngày, tối về mệt mỏi, cơm xong là đi nằm ngay, nên chẳng để ý gì. Gần đây, chị bàn với chồng xây nối thêm vào căn nhà lợp ngói cũ ba gian, thêm một gian nữa rồi đổ mái bằng cho bão gió khỏi lo, thêm rộng rãi cho bọn trẻ con có chỗ sinh hoạt, học tập. Mấy lần bàn bạc, anh đều ậm ừ lảng tránh. Chị quyết định dành dụm toàn bộ số tiền đó để sửa nhà, nào ngờ...
Mặc dù giận chồng hết chỗ nói, nhưng chị đã bình tâm lại, chờ anh về hỏi rõ ngọn ngành. Mới đầu anh chối bay, nhưng trước thái độ nhã nhặn nhưng kiên quyết, phân tích có tình, có lý của chị, anh đã nhận lỗi. Anh nói vì bệnh tật khó chịu trong người, công việc làm thì lúc có lúc không, nên anh đã thường tụ tập với bạn bè xem bóng đá. Thoạt đầu là xem giải sầu, sau thấy mọi người "cá độ", nên anh cũng tham gia. Từ chỗ chơi cò con vài chục, một trăm, dần dần chơi tiền triệu. Lúc được, lúc thua. Được càng ham, thua tìm cách gỡ. Lần cuối cùng anh đặt cược một lần hết toàn bộ số tiền 20 triệu đó, ngân quỹ dành dụm của cả gia đình, và... thua. Do tiếc của, xấu hổ với vợ con, làng xóm, anh như kẻ mất hồn, bơ phờ tiều tụy.
Từ khi biết sự việc "tày đình" của chồng, chị giận lắm, định sẽ "lành làm gáo, vỡ làm muôi" cho bẽ mặt anh. Nhưng chị đã tĩnh tâm lại, rồi tìm cách "đóng cửa bảo nhau", giải quyết cho êm thấm. Chị nghỉ một tuần không đi làm, tìm đến người bạn gái đang là chủ một doanh nghiệp gần đó xin cho anh vào làm bảo vệ, thu nhập mỗi tháng cũng được triệu rưỡi. Trước cách xử sự của chị, anh Q. hối lỗi, chí thú làm ăn. Còn chị, sau những giờ lao động lần hồi vất vả cũng dành thời gian quan tâm đến anh và gia đình nhiều hơn. Biết chồng mê bóng đá, mặc dù chị không thích, nhưng có tối chị cũng ngồi trước màn hình ti-vi xem bóng đá cùng anh. Chị tự nhủ: Mình là vợ, phải làm tròn bổn phận người phụ nữ. Chỉ mê làm giàu, mà không vun đắp, giữ gìn cái tổ ấm gia đình thì cuộc sống chẳng có ý nghĩa gì.
NGUYỄN HỮU CHÍ